Сам чай происходит из Китая, где он рос в диком виде, пока китайцы не обнаружили, что листья растения придают подогретой воде особый вкус и аромат, а сам напиток является профилактикой разнообразных заболеваний. Окультуренное высаживание плантаций чая началось около четырех тысяч лет назад, пока в VIII веке эту технологию не обнаружили японцы. До европейцев чайная культура дошла только в семнадцатом веке и жители Великобритании, которые славятся своей любовью к чаю, не решили высаживать его на огромных территориях, таких, как поля в Индии. Фактически англичанам так понравился чай, что они даже создали целый чайный культ.

Чай сыграл немаловажную роль и в истории США, послужив причиной Бостонского чаепития, которое, в свою очередь, приблизило войну за независимость. Вклад американцев в чайную традицию заключается в изобретении чайных пакетиков и охлажденного чайного напитка, который впервые появился на Сентлуисской ярмарке в 1904 году.

Под словом чай понимают не только напиток, но также и вечнозеленый куст из семейства магнолиевых, из чьих листьев этот напиток производят. Все чайные растения, по сути, принадлежат к одному виду, различаются только внешние факторы: климат, почвы и так далее. В зависимости от типа растения, с которого собирают листья, зависят и характеристики чая. Предпочтение отдается более молодым и нежным листьям, по сравнению со старыми и огрубевшими. Черный, белый, красный и зеленый чай – вот основные виды чая, производимые промышленным путем. Черный чай производится из ферментированных листьев в процессе нагревания и сушки. В результате работ по заготовке и обработке такие листья приобретают красновато-коричневый цвет. Классифицируется черный чай согласно размеру листьев: чай высшего сорта это листики самого маленького размера. Несмотря на то, что сортов черного чая существует масса, они более известны, нежели сорта зеленого и белого чая.

Зеленый чай очень любят в азиатских странах. Делается он из распаренных и высушенных листьев, но которые не прошли стадию ферментации. В результате добавления в горячую воду такой чай делает окраску напитка желто-зеленой, а вкус такого чая слегка горьковат – он напоминает оригинальный вкус чайного листа.

Научные исследования, касающиеся действия чая на человеческий организм доказали, что после принятия чая антиоксидантная активность тела вырастает на 45 процентов. Кроме того, они уверяют, что чай имеет антибактериальное действие и помогает против воспалений полости рта.

Чай оолонг или улун производится из наполовину ферментированных чайных листьев. В результате обработки получается чай, который по цвету, запаху и консистенции представляет собой золотую середину между черным и зеленым. Самый известный чай оолонг – тайваньский .

К вышеприведенным чаям в современной культуре присоединились белый и красный чаи. В иные сорта добавляются цветы жасмина или хризантемы, а акже лимонные и апельсиновые корочки. Растворимый чай быстро заваривается или растворяется как в горячей, так и в холодной воде. Он может представлять собой как сухой сыпучий порошок, так и гранулы. В его состав обычно входит сахар, а также лимонные и коричные вкусовые добавки. В растворимом виде чаще всего встречается черный чай. Купить его можно в любом супермаркете, гастрономе или маленьком магазине.

Травяной чай по сути не является чаем, так как он изготавливается не из листьев кустарника, а представляет собой смесь цветков, листьев и корневищ разнообразных растений. Во всех странах мира существуют специализированные магазины, где представлено широчайшее разнообразие сортов чая и кофе.

• Классы чая